浜離宮恩賜庭園のクロマツとトウカエデ

「浜離宮恩賜庭園（はまりきゅうおんしていえん）」は四方を水で囲まれ、都内で唯一、潮の満ち引きによって池の深さを変える仕掛けが施された「潮入りの池」を持ちます。広さは約25ha、都営地下鉄大江戸線「汐留・築地市場駅」からそれぞれ徒歩７分。JR・地下鉄銀座線・都営浅草線「新橋駅」から徒歩12分、東京港と高層ビルの間に位置します。

400年近く前、この場所には湿地を好むアシが生い茂り、徳川将軍家の鷹狩場でした。今でも園内にはその名残である鴨場（かもば）があり、江戸時代の面影が残る代表的な大名庭園として、海外観光客が多く訪れるスポットでもあります。

将軍家別邸として整備されるようになってからは、埋め立てを行い、趣のある建造物を建て、特に海外からの要人を迎える接待場として発展します。

明治維新後は皇室の別邸かつ迎賓館に。このような歩みから、園内はゆったりとした造りが特長で、高貴で落ち着いた雰囲気が漂っています。現在の管理は東京都で、国の特別名勝・史跡に指定。ちなみに浜離宮恩賜庭園とは「皇室から賜った（恩賜）海沿いにある皇室の御用邸」という意味です。

大手門の出入口のすぐそばに、都内最大級のクロマツはあります。推定樹齢300年、樹高約10m、幹周り約4.3m、正面から見た枝張りが約18mで、根元そばで数本の幹に別れ、そのうち1本が水路側から園に向かい、まるで触手のように10m以上勢い良く枝葉を張り伸ばしています。さらに水路側に伸びた幹も園を超え、枝葉を張り伸ばしていました。 松葉の先端は地面に着く寸前です。

クロマツは1701年当時、園の主であった6代将軍家宣（いえのぶ）の園大改修を称え、植えられたといわれています。しかし園の端の土手という決して華やかではない場所にあることから、定説ではありません。クロマツがある場所から南下し、反対側の水路近くまで歩くと、トウカエデが見えてきます。

今でこそ街路樹として多く見られるトウカエデは、1721年（享保6年）に清国より、日本に初めて入ったといわれています。そのきっかけは、暴れん坊将軍として有名な8代将軍吉宗（よしむね）の存在です。吉宗は好奇心旺盛な性格から、当時の日本にはなかった、書物、動物、植物を海外から多く輸入します。そのひとつがトウカエデであり、同園に立つ樹なんだとか。吉宗は他の珍しい草木もあわせて輸入。当時同園は、薬草園としての機能もあったと伝えられています。

トウカエデは5本あり、樹齢はどれも推定300年ですがサイズはバラバラです。根元から太い幹が枝分かれしている樹が最大で、幹周り約6m、樹高約16m、枝張り約19mです。

園はその立地を活かし、水路でつながる、浅草、両国、葛西臨海公園などを結ぶ水上バスの発着場も整備されています。次回はこの水上バスに乗って海上から園を眺めたいと思いました。